『Necrobarista』はテキストに対する偏愛に満ちた良作だった。しかしながらそれは必ずしも「良いノベルゲームだ」というわけではない

『Necrobarista』というテキストアドベンチャーゲームについて

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オーストラリアの首都メルボルン。1851年のゴールドラッシュ以降シドニーを抜いてオーストラリア最大の都市となったこの地には当時を思わせるモダンな建築物と現代の象徴的な建築物である高層ビルが同居している。このような過去と未来が入り混じるカオスな場には不思議なことが起こったりするものだ。そういった体験をしたいなら……そう、例えばそこの裏路地を真っ直ぐ進んだ突き当りにあるコーヒーショップ「ターミナル」を訪ねてみるといいかもしれない。そこでは「マディ」という愛想の悪い女性が仏頂面で貴方に注文を訪ねるかもしれない。もし10歳くらいの少女が何かを追いかけて走り回っているとすればそれは「アシュリー」に他ならない。因みに追いかけているのは彼女の自作したロボットだろう。

上記のような理由によりネットレビューにおける「ターミナル」の評価は好ましいものではない。けれどこの店には単なるコーヒーショップとは別にもう一つの顔がある。「あの世」と「この世」の狭間に位置するこの店には死者が「あの世」に行くまでの24時間を過ごす場所でもあるのだ。

「ターミナル」には時折死者が訪れては去っていく。出会いと別れの場だ。そして人の一生において出会いと別れには特筆すべき物語が付き物だ。

本作『Necrobarista』の物語もまた、一人の死者「キシャン」がこのメルボルンのコーヒーショップに訪れるところから始まる。

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小気味よく繰り広げられる会話とテキストの自由度

『Necrobarista』は三人称視点のテキストアドベンチャーゲームだ。プレイヤーは登場人物の誰かになることもなければ、選択肢を選ぶこともなく、故にエンディングに分岐も存在しない。人が産まれ、死ぬまでにifのストーリーが存在しないとの同じことだ。

だから本作を『VA11-hall-A』や『coffeetalk』のようなバリスタ（バーテンダー）シミュ＋ADVのような形式を期待して購入すると肩透かしを喰らう羽目になるかもしれない。けれど『VA11-hall-A』の本質的な面白さがBAR「ヴァルハラ」の店内に飛び交う魅力的なキャラクター同士の掛け合いにあったのと同様に、コーヒーショップ「ターミナル」もまた小気味良く繰り広げられる会話の応酬に満ち溢れている。

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本作のもう一つの魅力としてテキストの自由度の高さが挙げられる。

『Necrobarista』はれっきとしたテキストアドベンチャーだが、オーソドックスなテキストアドベンチャーにありがちなテキストボックスは一切存在しない。

キャラクターが叫べば文字は画面中央に大きく表示されるし、逆に呟くように口から洩れた音はキャラクターの口元に酷く小さい形で表示される。

こういったテキストの大きさや配置によって文章表現の幅を広げようとしたのは当たり前の話だが『Necrobarista』が初めてではない。むしろその起源は紙媒体の小説にまで遡ることが出来る。『世界の終わりとハードボイルドワンダーランド/村上春樹』や『虎よ！虎よ/アルフレッド・ベスター』といった作品は文章表現以外の手法で読者に衝撃を与えようとした小説として真っ先に思い浮かべることが出来る。